Iquique se encuentra 1.845 km. al norte de Santiago de Chile
y a 307 km. al sur de Arica.
Es la capital de la I Región de Tarapacá, que abarca desde
Arica al río Loa. Como ciudad, Iquique es relativamente nueva. Su caleta, sin
embargo, fue usada desde épocas prehispánicas para la recolección del guano.
En 1730 se reactivó el mineral de plata de
Huantajaya ubicado sobre Iquique, lugar que acogió a una población de tres
mil habitantes. Barcos chilenos y peruanos llegaron al puerto con mercaderías
para la mina y los habitantes de las quebradas. Trajeron sebo, velas, harina,
paños y madera. En el siglo XVIII, la aldea no tenía más de 100 habitantes. El
agua era traída de Arica o de Pisagua en barcos.
En 1828, Perú autorizó la exportación de salitre. Esto determinó el crecimiento urbano.
En 1855 Iquique fue declarado Puerto Mayor. Diez
años después se exportaban 320 mil toneladas de salitre. La población, de 2.500
habitantes, concentraba familias de operarios portuarios y mineros e
industriales.
En 1878 ya se había convertido en capital
provincial, con una población de 10 mil habitantes, muchos de ellos extranjeros
involucrados en la explotación del salitre y el ferrocarril. De esa fecha datan
el edificio de la Aduana, la Torre del Reloj en la plaza, el alumbrado público
y el ferrocarril del puerto a la Noria.
En 1879 se inició la Guerra del Pacífico. El 21 de
mayo, el barco chileno Esmeralda combatió con el peruano Huáscar en la rada
Iquique. Los restos de Arturo Prat fueron enterrados en el cementerio local.
Cinco meses más tarde, las tropas chilenas desembarcaron en Pisagua y, el 19 de
noviembre, derrotaron al ejército Perú-Boliviano en Dolores. Iquique fue
ocupada por tropas chilenas el 24 de noviembre.
La época de gloria del salitre se extendió entre
1880 y 1920. Durante ese tiempo, Iquique sufrió una transformación
arquitectónica, concretada en las residencias de calle Baquedano y en la plaza
principal, rodeada del Teatro Municipal y el Casino Español. La ciudad se
convirtió en el principal puerto salitrero de Chile.
Al decaer el salitre apareció la pesca. La primera
industria conservera se inició en 1935 y la primera planta de harina de pescado
en 1950. Hoy Iquique es un gran centro pesquero y el mayor puerto mundial
exportador de harina de pescado. En 1975 se le otorgó el estatuto de Zona
Franca, lo que activó su comercio y creó industrias de exportación. Esto
también provocó una vigorosa remodelación urbana; se revalorizó su centro
histórico y se habilitó una gran costanera, que reorientó la urbe al mar.
Iquique es una ciudad pujante, de
activo comercio e interesante arquitectura, con una gran infraestructura
turística y cálidas playas, así como también cuenta con el Barrio Histórico, la Plaza Artuto Prat, el Centro Español, La ZOFRI, y mucho otros atractivos más.
http://es.wikipedia.org/wiki/Iquique#Historia
http://www.municipioiquique.cl/iquique/historia/
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